Gandhi Jayanti Special

 

“Sherdil Gandhi” and Lahore’s Lalchand Falak

by 

Akhilesh Jha

On 9 November 1921, when Mahatma Gandhi arrived at Lahore’s Mian Mir Railway Station, it felt as if the whole of Punjab had gathered there to welcome him. The entire city was fragrantly decorated with marigold flowers. At every step, people stood with garlands in hand to honor Gandhi. Those who could not garland him threw flowers over his vehicle. With great difficulty, he first reached the house of Lala Lajpat Rai, at whose invitation Gandhi had come to Lahore. That evening was the first convocation ceremony of ‘National College, Lahore’, held at Bradlaugh Hall. The college had been founded only a few months earlier, in May 1921.

In the afternoon, after addressing a women’s gathering, Gandhi’s entourage moved towards Bradlaugh Hall around 2:30 pm. Along with him were an American journalist, Mrs. Anderson, Mr. Azad Subhani, and several other local leaders of Punjab. It seemed as though the entire city of Lahore was moving with Gandhi.

Meanwhile, Lala Lajpat Rai had reached Bradlaugh Hall ahead of Gandhi to oversee the convocation arrangements. But even he had to struggle to make his way inside. Although tickets had been issued for the day’s program, those eager to see and hear Gandhi showed no intention of buying or presenting them. The audience with tickets remained standing outside, while inside, the hall was so crowded that one journalist later wrote that there wasn’t even space to open a notebook to write.

At first, Lajpat Rai was troubled and restless, but soon his anger rose to the skies. Gandhi’s arrival was imminent. He took the microphone on stage and began requesting people to remain quiet and sit according to the number of seats available. But no one was listening. Frustrated, he exclaimed: “I can see that Punjab is not yet ready for Swaraj. I see no discipline among the youth of Punjab. If order is not restored here, I will cancel the program altogether.” He shouted in rage from the stage, but it had no effect— the hall continued to overflow with people.

Just as Lajpat Rai, furious and disheartened, was about to cancel the event, one of the organizers invited a young poet from Lahore to recite his verses. The poet adjusted his turban and had barely recited the opening couplet when the entire Bradlaugh Hall fell silent, as if enchanted by a magic wand. The first verse was:

Ijāz-e-qaum, māyā-e-jān-e-watan hai tū,

Kyun kham na ho jahān ka sar tere rū-ba-rū.

Bhārat ka lāl, Hind ka farzand-e-arjmand,

Hai āj bhi mehr-o-māh se rutba terā buland.

(You are the glory of the nation, the life-breath of the homeland,

Why should the world’s head not bow before you?

O son of India, beloved child of Hind,

Even today your rank stands higher than the sun and moon.)

Lala Lajpat Rai could hardly believe his eyes that the same people who moments ago refused to listen to him were now standing transfixed, as if turned to stone. As that ghazal was being recited, Mahatma Gandhi entered Bradlaugh Hall. The whole hall once again resounded with chants of “Mahatma Gandhi ki Jai!” On the stage, beneath portraits of Lokmanya Tilak, Gandhi, and Lajpat Rai, Gandhi and other leaders took their seats.

The poet who had cast this spell on Bradlaugh Hall was Lalchand Falak. He had composed a long ghazal in praise of Gandhi, titled “Sherdil Gandhi” (Lion-hearted Gandhi). Falak was not just a poet—he was also a revolutionary, a journalist, and a publisher. Accused several times of spreading revolution in Punjab, he had been jailed multiple times, and in 1917, he was sentenced to life-long exile. However, after the end of the First World War, when the British released some of the exiled prisoners, Falak was among them.

That day, Gandhi conferred degrees upon the first graduating batch of National College, Lahore. The students wore white robes with saffron khadi stoles draped over their shoulders. The college imparted swadeshi education with the aim of building India’s bright future. The medium of instruction was Hindustani, and the faculty included professors educated at Oxford and other prestigious universities of the world. Two years later, Sardar Bhagat Singh enrolled there as a student. When he later founded the ‘Naujawan Bharat Sabha’, Lalchand Falak—who was a friend of Bhagat Singh’s father and uncle—was among those who supported him.

When the country won independence and was divided into two, Lalchand Falak—once the pride of Lahore—was forced to migrate as a refugee to Delhi, where he lived in obscurity until his death in 1967. In poetry, Falak is regarded as a poet in the tradition of Allama Iqbal. In his ghazal “Sherdil Gandhi”, the way he paired the opening line of one couplet with the opening line of another, and likewise joined the closing lines of different couplets, shows his brilliance. No other poet composed such a qaseedah (panegyric) on Mahatma Gandhi.

Here are some further verses from that ghazal:

Karte hain wasf teri shujā‘at kā log qu’l,

Sidq-o-safā ke tūne khilāe hain khoob gul.

Zinda kiyā hai tūne zamāne mein nām-e-Hind,

Nighat se ho gayā hai mu‘attar mashām-e-Hind.

(All the world praises your valor,

You have blossomed flowers of truth and purity.

You have revived India’s name in the world,

The fragrance of Hind fills every breath.)

Tū ek muhabb-e-mulk hai, insān kā khairkhwāh,

Sab rahrawān-e-manzil-e-hastī kī nek rāh.

Ehsān kul jahān pe hai besh-o-kam tere,

Dikhlāenge chamak ke yeh naqsh-e-qadam tere.

(You are love for the nation, well-wisher of humanity,

The righteous path for all travelers of life’s journey.

Your favors are spread across the entire world,

Your footsteps will shine as guiding marks for ages.)

About the Author 

Akhilesh Jha, a renowned Gramophone Historian and Civil Servant working in the Ministry of Rural Development and Panchayati Raj, visited Sevagram Ashram to pay heartfelt tributes to the Father of the Nation, Mahatma Gandhi, on two significant occasions: Gandhi Jayanti on October 2, 2024, and on the anniversary of his martyrdom on January 30, 2025. He wrote this piece as a tribute to Mahatma Gandhi on the occasion of Gandhi Jayanti.

‘शेरदिल गाँधी’ और लाहौर के लालचन्द फ़लक

-अखिलेश झा

9 नवम्बर, 1921 को लाहौर के मियाँ मीर रेलवे स्टेशन पर जब महात्मा गाँधी पहुँचे, तो ऐसा लगा जैसे पूरा पंजाब ही उनके स्वागत में वहाँ उमड़ आया हो। पूरा शहर गेंदे के फूलों से मुअत्तर सजा था। हर कदम पर लोग माला लिए गाँधीजी के स्वागत में खड़े थे। जो माला पहना नहीं पा रहे थे, वे उन फूलों को गाँधीजी की गाड़ी पर बिखेर रहे थे। बड़ी मुश्किल से वे सबसे पहले लाला लाजपत राय के घर पहुँचे। उन्हीं के निमंत्रण पर गाँधीजी लाहौर आए थे। शाम में ‘नैशनल कॉलेज’, लाहौर का पहला दीक्षान्त समारोह था। लाहौर के ‘ब्रैडलॉ हाल’ में। उसी साल मई, 1921 में नैशनल कॉलेज की स्थापना हुई थी।

दोपहर में महिलाओं की एक सभा को सम्बोधित कर गाँधीजी का काफिला लगभग ढाई बजे के आसपास ब्रैडलॉ हॉल की तरफ बढ़ा। उनके साथ अमेरिका से आई एक पत्रकार श्रीमती एंडर्सन और श्री आज़ाद सुबहानी के अलावा पंजाब के कई अन्य स्थानीय नेता थे। पूरा लाहौर शहर ही जैसे गाँधीजी के साथ चल रहा था।

उधर ब्रैडलॉ हॉल में लाला लाजपत राय दीक्षान्त समारोह की तैयारी देखने के लिए गाँधीजी के आने से पहले पहुँचे, तो उनको खुद अन्दर पहुँचने में बहुत मशक़्क़त करनी पड़ी। वैसे तो उस दिन के कार्यक्रम में शिरकत करने के लिए टिकट लगाया गया था, परन्तु गाँधीजी को देखने-सुननेवालों ने टिकट खरीदने-दिखाने की कोई नीयत नहीं दिखाई। टिकटवाले बाहर खड़े रहे। हॉल के अन्दर भी भीड़ का ये आलम था कि एक पत्रकार ने लिखा कि हॉल में नोटबुक खोलकर लिखने तक की जगह भी नहीं थी। लाजपत राय पहले तो परेशान हुए, बेचैन हुए, पर बहुत जल्द उनका गुस्सा आसमान पर था। गाँधीजी के वहाँ पहुँचने का समय हो रहा था। वे मंच पर माइक लेकर लोगों से शान्त रहने, सीट की संख्या के हिसाब से बैठ जाने का आग्रह करने लगे। परन्तु, कोई उनको सुननेवाला नहीं था। उन्होंने अपना गुस्सा जाहिर करते हुए कहा कि मैं देख सकता हूँ कि पंजाब अभी स्वराज के लिए तैयार नहीं है। और, गुस्सा बढ़ा, तो कहने लगे मैं देख रहा हूँ के पंजाब के युवावर्ग में कोई अनुशासन नहीं है। उसके बाद उन्होंने कहा कि यदि यहाँ व्यवस्था बहाल नहीं हुई, तो वे कार्यक्रम ही स्थगित कर देंगे। वे तमतमाए-से मंच से चीख रहे थे। परन्तु, इस सबके बावुजूद किसी पर कोई असर नहीं हो रहा था और हॉल में जनसैलाब पसरता चला आ रहा था।

जब लाला लाजपत राय गुस्से और निराशा में कार्यक्रम स्थगित ही करनेवाले थे, तभी आयोजकों में से एक ने लाहौर के एक युवा शायर को अपनी कविता सुनाने के लिए मंच पर बुलाया। उस शायर ने अपनी पगड़ी सँभाली और पहला शेर पढ़ा ही था कि सारा ब्रैडलॉ हॉल ऐसे शान्त हुआ, जैसे किसी ने जादू की छड़ी घुमा दी हो। वह पहला शेर था-

एजाज-ए-क़ौम, माया-ए-जान-ए-वतन है तू

क्यूँ ख़म न हो जहाँ का सर तेरे रू-ब-रू।

भारत का लाल, हिन्द का फरज़ंदे-अर्जमन्द

है आज भी मेहर-ओ-माह से रुतबा तेरा बुलन्द।।

लाला लाजपत राय को जैसे यकीन ही नहीं हुआ कि वही लोग जो कुछ पल पहले कुछ सुनने-समझने को तैयार नहीं थे, अब ऐसे सम्मोहित-स्तम्भित थे जैसे बुत खड़े हों। उसी ग़ज़ल के पढ़े जाते हुए महात्मा गाँधी ने ब्रैडलॉ हॉल में प्रवेश किया। पूरा हॉल फिर से ‘महात्मा गाँधी की जय’ के नारों से गुंजायमान हो गया। हॉल के मंच पर लगे लोकमान्य तिलक, गाँधी और लाजपत राय के चित्रों के नीचे लगी कुर्सियों पर गाँधीजी और अन्य नेता विराजमान हुए।

ब्रैडलॉ हॉल में जादू करनेवाले उस शायर का नाम था लालचन्द फ़लक। उन्होंने गाँधीजी की प्रशंसा में एक लम्बी ग़ज़ल लिखी थी, जिसका शीर्षक था- ‘शेरदिल गाँधी’। वे सिर्फ शायर नहीं थे, क्रान्तिकारी थे, पत्रकार थे और प्रकाशक भी। पंजाब में क्रान्ति फैलाने के आरोप में कई बार जेल जा चुके थे और 1917 में तो आजीवन देशनिकाले की सज़ा भी पा चुके थे। पन्तु, कुछ समय पहले ही प्रथम विश्वयुद्ध की समाप्ति के बाद अँगरेजों ने जिन देशनिकाला पाए क़ैदियों को रिहा किया था, उनमें एक लालचन्द फ़लक भी थे।

गाँधीजी ने उस दिन लाहौर के ‘नैशनल कॉलेज’ के पहले बैच के सफल छात्रों को उपाधि दी। छात्रों ने सफेद रंग का चोगा पहना था और सबके कंधे से खादी का केसरिया रंग का गमछा झूल रहा था। उस कॉलेज में स्वदेशी शिक्षा दी जा रही थी भारत का सुनहरा भविष्य बनाने के लिए। पढ़ाई का माध्यम था हिन्दुस्तानी। पढ़ानेवाले प्राध्यापक ऑक्सफोर्ड और दुनिया के अन्य प्रतिष्ठित कॉलेजों से पढ़कर आए थे। इसी कॉलेज में दो साल बाद सरदार भगत सिंह भी आए छात्र बनकर। और जब भगत सिंह ने ‘नौजवान भारत सभा’ की स्थापना की, तब उनकी मदद करनेवालों में लाल चन्द फ़लक भी थे, जो भगतसिंह के पिता और चाचा के मित्र थे।

जब देश आज़ाद हुआ और बँट गया दो हिस्सों में, तब लाहौर की शान रहे लाल चन्द फ़लक शरणार्थी के रूप में दिल्ली आने को मजबूर हुए जहाँ गुमनामी में उनका निधन साल 1967 में हुआ। अपनी शायरी में फ़लकसाहब अल्लामा इक़बाल की परम्परा के शायर माने जाते थे। ‘शेरदिल गाँधी’ ग़ज़ल में पहले शेर के मिसरा-ए-ऊला का दूसरे शेर के मिसरा-ए-ऊला के साथ और उसी तरह दो अलग शेरों के मिसरा-ए-सानी का जो युग्म फ़लकसाहब ने बनाया है, वो उनकी प्रगल्भता दिखाती है। महात्मा गाँधी पर इस तरह का क़सीदा लिखनेवाला कोई दूसरा शायर न हुआ-

करते हैं वसफ तेरी शुज़ात का लोग क़ुल

सिदक-ओ-सफा के तूने खिलाए हैं खूब गुल।

ज़िन्दा किया है तूने ज़माने में नाम-ए-हिन्द

निगहत से हो गया है मुअत्तर मशाम-ए-हिन्द।।

तू एक मुहब्ब-ए-मुल्क है इंसाँ का ख़ैरख़्वाह

सब रहरवान-ए-मंजिल-ए-हस्ती की नेक राह।

एहसान कुल जहाँ पे है बेश-ओ-कम तेरे

दिखलाएँगे चमक के ये नक़्शे- कदम तेरे।।

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(लेखक संस्कृतिकर्मी हैं और ग्रामोफोन-आधारित इतिहास-लेखन करते हैं।)